역류성 식도염은 위에 들어 있는 내용물이 식도로 역류하면서 식도 점막이 상하거나 식도에 궤양이 생기는 병입니다. 이 질환은 특히 생활습관과 밀접한 관련이 있어서 치료하기 위해서는 평소 생활습관을 개선하고, 그 습관을 꾸준히 유지해야 합니다.
- 과식과 야식은 이제 그만
역류성 식도염의 주된 원인은 서구화된 식습관에서 비롯된 비만입니다. 특히 복부 비만이 심하면 위를 압박해 위액이나 위 내용물이 식도로 역류하기 쉽습니다. 따라서 역류성 식도염을 치료하려면 체중 조절을 위해 적절한 음식을 섭취해야 합니다. 또 감소된 체중을 유지하기 위해서는 운동을 병행하는 것이 필요합니다. 그러나 고령의 비만환자는 다이어트를 하다가 오히려 건강을 해칠 수 있으므로 주치의와 상의하는 것이 좋습니다.
과식은 위산을 많이 분비시키고 위 배출을 지연시켜 역류 횟수를 증가시킬 수 있으므로 식사는 여러 번 나누어 조금씩 먹는 것이 좋습니다. 또 야식을 먹으면 역류성 식도염 증상이 악화될 수 있습니다. 그러므로 잠자기 전에 음식을 섭취하는 건 피해야 합니다. 식후에는 적어도 2-3시간은 눕지 않고, 가벼운 활동을 하거나 휴식을 취하는 것이 바람직합니다.
- 역류 유발하는 음식은 제한하고, 영양소는 균형 있게
식도 역류 증상이 있는 사람이 감귤류나 토마토 주스 등을 먹으면 통증을 느낄 수 있습니다. 감귤류나 토마토 주스가 식도 점막의 염증 부위를 자극하기 때문입니다. 강하게 양념이 된 음식을 먹었을 때도 역류 증상이 나타날 수 있습니다. 양념 그 자체는 식도 점막이나 하부 식도 괄약근에 영향을 미치지 않지만, 지방이 많거나 토마토가 들어간 음식에 강하게 양념을 하면 그것을 먹은 환자의 식도에 역류 증상이 생길 수 있는 것입니다. 커피(카페인 없는 커피 포함)와 카페인 함유 식품도 상처가 있는 식도 점막을 자극해 식도 역류를 유발할 수 있습니다. 개인마다 증상을 일으키는 식품, 증상이 나타나는 정도가 다릅니다. 그래서 이전에 소화불량이나 신트림 같은 증상을 일으켰던 음식은 먹지 않는 게 낫습니다.
위와 식도 사이에 있는 괄약근의 압력이 줄어들어도 역류가 잘 일어납니다. 기름진 음식, 술, 민트류, 초콜릿, 커피 등은 괄약근의 압력을 줄여 역류를 일으킬 수 있는 식품입니다. 그리고 커피, 술, 후추는 위산 분비를 증가시키므로 좋지 않습니다.
역류성 식도염 증상을 특히 악화시키기 쉬운 식품으로는 콜라, 커피, 차, 코코아, 술 등의 음료류, 우유 및 유제품, 기름이 많이 들어 간 달걀 프라이나 스크램블드에그, 지방 함량이 많은 케이크나 과자, 튀김 등의 간식류, 어육류(고기튀김, 베이컨, 소시지, 햄 등)가 있습니다. 그밖에 생양파, 생마늘 같은 매운 야채나 쑥갓 등 향이 강한 채소는 개인에 따라 증상을 악화시키고 트림을 빈번히 유발시키므로 제한적으로 섭취하는 것이 좋습니다.
환자들은 대부분 특정 식품이 자신의 증상을 악화시킨다고 생각해서, 그 식품을 스스로 제한해 영양소 결핍을 초래합니다. 그러므로 정기적인 진료를 통해 건강 상태를 확인해서 영양소를 균형 있게 섭취하고 있는지 점검이 필요합니다.
글 세브란스병원 영양팀